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Foggia, città di circa 150.000 abitanti situata nel cuore del Tavoliere delle Puglie. Questa area è stata abitata fin dal Neolitico, come testimoniano i ritrovamenti archeologici, tuttavia presentava problematiche importanti per via del terreno paludoso, che costrinse per lungo tempo gli abitanti a combattere contro la malaria: bisognerà attendere l’arrivo dei Normanni per assistere alla bonifica della zona e l’inizio dell’ascesa della città. L’abitato raggiunse il periodo di massimo sfarzo durante il dominio di Federico II, grazie allo speciale affetto che legava l’imperatore alla Capitanata, divisione politica della Puglia Duecentesca che ebbe come capoluogo proprio Foggia. Sotto il dominio degli Aragonesi, la città divenne lo snodo principale della cosiddetta “dogana delle pecore”, occorrenza che causò l’abbandono delle campagne da parte degli agricoltori e l’inizio del declino che culminerà nel tragico terremoto del 1731. La ricostruzione, lenta ma inesorabile, purtroppo vide nuovamente una sciagura abbattersi su di essa: i bombardamenti alleati del 1943, che la rasero nuovamente al suolo. Ma anche questa volta Foggia diede prova di estrema caparbietà e risorse nuovamente dalle proprie ceneri.
Questa alternanza ciclica di distruzione e riedificazione dona alla città un aspetto variegato, nel quale accanto (e sotto) agli edifici di fattura moderna si ritrovano i resti dell’antichità.

Il centro di Foggia, nel quale si concentrano tutte le attrattive principali, può essere visitato interamente a piedi, attraversando i banchi colorati del mercato Rosati, osservando l’architettura razionalista dei palazzi d’epoca fascista e passeggiando nel verde del Parco urbano Karol Wojtyla. Nell’esplorare la città vi sono sicuramente alcuni luoghi che non possono mancare all’appello, come le più celebri testimonianze di architettura religiosa della città: la Cattedrale della Beata Maria Vergine Assunta in Cielo (nella quale è conservata la celebre Iconavetere, la Madonna dei Sette Veli), la Chiesa di San Giovanni Battista, la Chiesa di Maria Santissima della Misericordia -Chiesa dei Morti, per via delle sue macabre decorazioni- e la Chiesa delle Croci, nota anche come Cappellone delle Croci.
Fra le altre tappe raccomandate troviamo il Museo Civico di Foggia, ricco di reperti che si estendono lungo tutto l’arco della lunga storia della città, e gli ipogei, dove si potrà vedere da vicino l’opera di stratificazione dell’impianto urbano nel corso dei secoli.

Naturalmente, una visita di Foggia non può dirsi completa se non si degustano le bontà autentiche di questa terra. Fra i piatti tipici della Capitanata spicca in particolar modo i legumi e la pasta, come le orecchiette, i cavatielli, i ravioli con la ricotta i troccoli, la pasta di grano bruciato e il grano dei morti. Fra i prodotti da forno troviamo i classici taralli, i taralli neri con vincotto, gli scaldatelli, la pizza di grano d’india e la puccia (pagnotta con olive nere). Ai più golosi raccomandiamo di assaggiare, oltre alle cartellate fritte natalizie, i tipici prodotti base di mandorle, come i dolci di pasta di mandorle e le mandorle atterrate.

Situata nell’entroterra appenninico della Campania, Benevento si trova esattamente a metà strada fra il Mar Tirreno e il Mar Adriatico. Circondata da colline e montagne, fra i quali il massiccio calcareo del Taburno Camposauro, la cui cime disegnano la silhouette di una donna distesa, denominata “Dormiente del Sannio”. Benevento, abitata da circa 58.000 persone, venne fondata dalle popolazioni autoctone osco-sunnite, che la battezzarono Maloenton. In seguito, con la dominazione romana a partire dal III secolo a.C., assunse prima il nome di Maleventum e infine di Beneventum. La città porta impresso nel suo impianto architettonico e urbanistico il passato segnato dalle diverse mani che ne hanno gestito le sorti: dagli antichi sanniti, passando per i romani, i longobardi, fino alla dominazione pontificia e all’annessione al regno sabaudo.

Insomma, Benevento è una città ricca di tracce storiche da rincorrere nelle sue strade. Fra i luoghi di eredità romana imperdibili da vedere troviamo il maestoso arco di Trainano, alto ben 15 metri e risalente al 114 d.C., e il Teatro Romano edificato dall’Imperatore Adriano e ampliato da Caracalla: nel suo assetto finale poteva ospitare fino a più di 10.000 persone.
Vi consigliamo, poi, di passare presso la Rocca dei Rettori (detta “il Castello”): qui potrete visitare sia il Torrione che il Palatium, realizzati in due stili architettonici differenti, specchio delle molteplici dominazioni del passato. Nei pressi del Castello troverete la Chiesa di Santa Sofia e il suo incantevole chiostro, splendido esempio di arte longobarda e inserita fra i luoghi patrimonio dell’umanità UNESCO nel 2011.
Fra le tappe obbligatorie non si può omettere il Duomo di Benevento, in cui fu ordinato sacerdote Padre Pio nel 1910. La Cattedrale, edificata nel VIII secolo, venne distrutto quasi completamente dai bombardamenti alleati della Seconda Guerra Mondiale.

Naturalmente, non è possibile parlare di Benevento e tralasciare l’aspetto enogastronomico. Nelle campagne che la circondano vengono prodotti fra i vini più rinomati e apprezzati della tradizione italiana, come la falanghina e l’aglianico. Ma il prodotto a base di alcol che più spesso viene associato con questa città, troviamo il famosissimo liquore Strega: il suo nome origina da una leggenda locale in cui si narra che le streghe si riunissero per celebrare i propri sabba proprio sotto un grande Noce sulla riva del fiume Sabato. A Benevento, oltre alle classiche bontà campane quali pizza, minestra maritata e sfogliatelle, potrete gustare anche degli ottimi piatti locali. Citiamo, fra gli immancabili, il caciocavallo, il prosciutto di Pietraroja, gli ammugliatielli, i Cecatielli e i Pazzarielli fatti a mano, meglio ancora se conditi con abbondante ragù sannita.

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